El Molino No. 14

Bienvenidos al Festival del Ají

"El proyecto fue aprobado enseguidita porque buena falta que hacía y hoy se encuentra en ejecución con la participación de más de 300 pequeños productores entre hombres y mujeres, inclusive hasta los pelaos ayudan, ya que ellos saben que de ahí es que salen los tres golpes -desayuno, almuerzo y cena- y la ropa para diciembre"

Jorge Pacheco (Miembro Red Costa Caribe)

Y yo pa’onde cojo... Eso fue lo primero que se me vino a la mente cuando en la reunión del Comité Editorial de la Red Caribe en Santa Marta (1) me salieron con el cuento que para el próximo encuentro en Cartagena debía llevar un relato sobre generación de institucionalidad para alimentar la revista oficial de la Red, tarea difícil si se tiene en cuenta que no recuerdo haber escrito antes nada para nadie, a excepción de una que otra carta que mi madre me obligaba a escribir para mi abuela o cuando algún familiar viajaba.

"¡Vea compadre, es que hablá de generación de institucionalidad, sobre todo entre los pequeños productores del agro en la Costa Caribe, con experiencias de vida que lo motiven a uno a trabajá y echá pa'lante son muchas!. Por ejemplo les voy a referir la historia de cómo nace el Primer Festival del Ají en el corregimiento de El Piñal, en el municipio de Ovejas en el departamento de Sucre”.

Gratitud, alegría y algo más...

Compa, eso sucedió en el mes de octubre del año pasao (2001), cuando la firma de ingenieros SAMFI Ltda tenía una unión temporal con una organización de pequeños productores para la ejecución de un proyecto llamado “Capacitación en el Manejo Agrosostenible y Agroindustrial del Ají Habanero y Cayenne a Nivel de Productores de Economía Campesina en los Municipios de Sincé, Betulia y Los Palmitos del Departamento de Sucre” financiado con recursos del PRONATTA.

El hecho es que ellos deciden invitar a los evaluadores del proyecto para que dialoguen con los agricultores y den su visto bueno para que el PRONATTA afloje el segundo desembolso y se continúen con las actividades pendientes; y que sorpresa tan grande la de esa gente cuando al llegar se encuentran con que la comunidad beneficiaria del proyecto ha montao lo que se llamó el “Primer Festival del Ají” como una forma de expresar la gratitud, la alegría, la confianza y la solidaridad que se había generao no solo al interior del grupo beneficiario, sino también alrededor de las entidades estatales y privadas que creyeron y apoyaron sus sueños por construir calidad de vida y capital social, a partir de la transferencia de tecnología y el fortalecimiento institucional.

Y claro, averiguando cómo es que le entra el agua al coco, me encontré con Federmán Salas, el director del proyecto, sí, ese mismito que entre chanzas y cervecitas empezó a contarme que este festival es muy especial porque mientras en otros predomina la parranda, el ron y la sinvergüenzura; aquí la gente disfruta sanamente dando a conocer recetas de preparación del ají tanto en comidas como en biopreparados para contrarrestar el ataque de plagas en los cultivos. También se intercambian experiencias en manejo de los suelos y se cuenta una que otra anécdota relacionada con el ají para diversión de los asistentes, todo en un marco de franca amistad y respeto -claro que no niego que algunas aguilucha (2) no cayeron mal para amenizar el rato, eso si con mucha moderación-.

Bueno mijo, -me dijo cariñosamente- haciendo un poco de historia sepa que el cultivo del ají picante en el departamento de Sucre, se inició en el municipio de Ovejas con la variedad Tabasco en 1.999, y luego se extendió a los municipios de Sincé, Los Palmitos y posteriormente a San Pedro, Sampués, Corozal y Sincelejo, ampliando las variedades de Cayenne y Habanero. Al principio fue duro -comenta con un poco de nostalgia- y los cultivos se establecieron a cargo de particulares, tiempo después fue que vino la firma de Ingenieros SAMEFI Ltda, la cual organizó unos cultivos de Cayenne y Habanero con manejo Agroforestal, vendiendo este producto a una comercializadora internacional que quedaba en Cartagena; la gente comenzó a emocionase porque el ají producido y procesado tenía como destino el mercado gringo.

Después de caminá de un lado pa' otro en busca de apoyo que multiplicara las bondades de este cultivo como alternativa de solución a la falta de plata de muchos agricultores del departamento de Sucre, que no tenían más que un pedazo de tierra y muchas ganas de trabajá, los Ingenieros de SAMEFI Ltda, suscriben una unión temporal con una organización de pequeños productores interesados en hacer del ají su sustento de vida y proponen un proyecto al PRONATTA que se llamó “Capacitación en el Manejo Agrosostenible y Agroindustrial del Ají Habanero y Cayenne a Nivel de Productores de Economía Campesina en los Municipios de Sincé, Betulia y Los Palmitos del Departamento de Sucre”, con la meta de capacitar a 130 pequeños productores. El proyecto fue aprobado enseguidita porque buena falta que hacía y hoy (29 de junio de 2002) se encuentra en ejecución con la participación de más de 300 pequeños productores entre hombres y mujeres, inclusive hasta los pelaos ayudan, ya que ellos saben que de ahí es que salen los tres golpes -desayuno, almuerzo y cena- y la ropa para diciembre.

Confianza: la clave del éxito

Estando en este ameno conversatorio y observando con el rabo del ojo contonear las caderas a una morena sucreña que bailaba el conocido porro Roberto Ruíz, llega Efraín Mendoza, el coordinador de la U.C.R del PRONATTA, quien se integra al grupo y después de saludarnos e informarse brevemente del tema expresa lo siguiente:

“Es que esto del ají si es que es muy rentable. Mira que en el primer semestre del 2001 se constituyó en Sucre una Empresa Asociativa de Trabajo llamada AGROINDUSTRIAS M.O.S E.A.T, conformada por tres profesionales del sector agropecuario, que se apoyaron en los trabajos de extensión rural hechos por SAMEFI Ltda; tomando la relación comercial del ají picante para finalmente convertirse en el integrador entre el pequeño productor de ajíes picantes y los comercializadores internacionales; conformándose de esta manera una cadena productiva regional, donde cada actor asegura el desarrollo de la actividad a la cual se dedica, con el mínimo riesgo de no cumplirse”.

Enseguida Federmán replicó argumentando que la confianza que los demás han depositado en cada uno de ellos, sin que haya intervención oficial alguna, ha sido la clave del éxito porque todo gira alrededor de los convenios verbales que se llevan a cabo entre las partes, antes de iniciar las labores de siembra y es por eso que AGROINDUSTRIAS M.O.S E.A.T. en la actualidad tiene afiliados 700 agricultores de economía campesina dedicados a los cultivares de ajíes picantes y ha fundamentado su trabajo hacia la agricultura orgánica con la mínima utilización de agroquímicos ya que se ha demostrado que el cultivo de ají picante genera entre 250 y 300 jornales por hectárea, que en la gran mayoría son jornales familiares en donde la modalidad de Mingas (3) cobra una gran relevancia ya que diferentes familias se unen para trabajar en conjunto en un determinado predio y luego se rotan periódicamente; así mismo se observan unos rendimientos promedio con manejo orgánico entre 8, 16 y 20 toneladas por hectárea, según la variedad que se cultive, y un período vegetativo que va de un semestre a 18 meses, todo esto para cumplir con los requisitos de certificación internacional.

En el momento en que una maríabarilla (4) surca el cielo y deja escuchar su estruendo jacarandoso (bullicioso y alegre), yo interpelo a Efraín diciéndole:

“Mira Efra, es que tanto ha sido el auge y el reconocimiento institucional que han logrado los pequeños productores de Sucre, que ya tienen un escaño en el Comité Nacional de ASHOFRUCOL contando con los votos suficientes para una principalía debido a sus sobrados aportes al fondo parafiscal, pero por no tener la antigüedad de constitución (dos años) que exigen los estatutos de ASHOFRUCOL, se decidió que el departamento del Magdalena ocupara el primer renglón y el departamento de Sucre la suplencia. Por otro lado están recibiendo tentadoras ofertas por parte de prestigiosas firmas nacionales pá diversificar sus cultivos y sembrar también por lo menos unas 60 hectáreas de maracuyá pá abastecer la demanda de Centroamérica”.

Federmán emocionao exclama: “Vea que vaina, eso sí que es saber trabajá con voluntad, ojalá todos los campesinos de la Costa pudieran llegar al nivel que esta gente ha alcanzao y mantenerse firmes y solidarios a pesar de las angustias y las adversidades.”

Bueno mi gente, ya tá bueno de chachara, mejor vamos cogiendo vía que ya mi cerveza se enfrió y mi comae Carmencita nos está esperando en su casa con un mote de queso (5).

“Siendo así, no hagamos esperá más a la niña Carmencita”-dijo Efra-.

Fue así como, probando una pava de ají (6), nos fuimos caminando por las empolvadas calles del Piñal dejando atrás la música, la gente bailando y los muchos campesinos mostrando orgullosos los frutos de sus esfuerzos.

Yo solo pensaba en que pasara el tiempo rápido par volver a congraciarme con la gente y volver nuevamente a disfrutar al lado de mis amigos otro Festival del Ají.

---

(1) Primera reunión del Comité Editorial de la Red Caribe, celebrada en Santa Marta los días 6, 7 y 8 de junio de este año.

(2) Aguiluchas: denotación para referirse a una cerveza de alto consumo en la Costa Caribe colombiana.

(3) Mingas: se refiere al trabajo comunitario que en el Atlántico se conoce como Fagina y en Córdoba y Sucre como Mano prestá.

(4) Mariabarilla: Con este nombre es conocido el juego pirotécnico que consta de una vara de madera de un metro impulsada con 50 gramos de pólvora y que explota en el aire a más de 20 metros de altura.

(5) Mote de queso: plato típico sucreño hecho a base de ñame cocido en caldo espeso al cual se le agregan trozo de queso campesino.

(6) Pava de ají: plato típico de los departamentos de Bolívar, Córdoba y Sucre; propio de las comunidades campesinas.

 

DE REDES		Los hilos de la Red
LA MOLIENDA		Bienvenidos al Festival del Ají
EL MOLINO ECOLOGICO		El hombre en los ecosistemas
FOTORREPORTAJE DEL MES		Fotorreportaje “El cultivo del Ají”
Y HABLANDO DE NODOS		ABC del Nodo Guaviare
ENTREVISTA DEL MES		Ejemplo para muchas generaciones
DE LA TEORIA AL MOLINO		Redes sociales y territorio
ECHANDO EL CUENTO		Epístola de Monseñor Manzano
		Dos Nuevos Concursos